幾週前和老朋友聚餐，某人聊到他女兒的求職經過。
他早年移民新加坡，一兒一女都在新加坡出生、成長、受教育。去年女兒從大學美術系畢業，經過幾近半年的徵選過程──考試、面試，數次難度不一的試講……，好不容易在小學取得美術老師的「實習」資格。
實習期程一年，月薪折合台幣（以下皆同）約七萬五千元。
學校利用這一年的時間，考核實習老師是否適任。
實習老師也利用這一年的時間，檢視自己是否喜歡教學工作。
如今一年即將結束，學校覺得她適任，她也確定自己喜歡這份工作，因而雙方有意簽定「正式老師」的合約。
不過在賦予正式老師的資格以前，須先接受一年的「師資培訓」。
培訓期間她仍有七萬五千元的月薪，偶爾也要到不同的學校，面對不同的學生，進行面對面的教學訓練。
如此這般培訓結束，之後是為期三年的聘任期，起薪約十萬元。
三年之後呢？
學校視老師的教學成效，老師視自己的喜愛程度，雙方再決定是否續約。
看到這，有什麼感覺？
我立刻想到新加坡前總理李光耀的一句名言：
教育是國家發展的百年大計。
若想研究一個國家的未來競爭力，不必看太多指標，只要看這個國家如何落實基礎教育。
重視基礎教育的國家，不可能忽視中等與高等教育。
教育做的好，人民的素質才會好，國家的競爭力也自然高。
若是懷疑，不妨回憶你學生時期……，特別是小學六年的時光，哪些老師優秀，哪些老師惡質？他們又對你後來的人生產生了什麼影響？
有時候，老師的一句鼓勵話，頓時提振了你的自信，從此雖不敢說「奮發圖強」，但至少不再「自暴自棄」。
也有時候，老師的一句否定話，像一盆冰水潑在心頭，直到今天仍讓你耿耿於懷。
不曾如此嗎？
如果不曾，算你幸運。
可是，我和許多老朋友、老同學聊天，談起小學老師，個個印象深刻，而且喜惡分明！
十年樹木，百年樹人，別輕忽教育的重要性。
和新加坡相比，我們的基礎教育差在哪兒呢？
待遇也就算了，這只能怪台灣內鬥不休，經濟年年後退。
重點是新加坡徵選，以及聘用小學老師的過程。
我們的徵選就是單一的考試──考進師範學院、師範大學，或在一般學校修足「教育學分」，畢業後參加教育部「教師資格檢定」考試，再參加縣、市政府舉辦的「教師甄試」。
一旦通過甄試，八個月之內就會分配到學校成為正式老師。
再簡單地講，就是修足教育學分，通過兩次考試，然後便能取得「難以淘汰」的教師資格。
這和新加坡的聘用制度，有多大的不同？
先看徵選過程。
新加坡除了考試、面試，另有數次難度不一的試講……，前後長達六個月。
我們呢？
不就是一試定終身嗎？
接著是學校檢視實習老師、實習老師檢視自己的過程。
新加坡長達一年。
我們幾乎沒有。這造成多少學校後悔聘用了不適任的老師？又有多少老師後悔入錯了行？
再之後是老師的考核過程。
新加坡三年一簽，每個老師都明白教書不是鐵飯碗，想要保有工作，必須與時俱進，隨時提升自己的教學品質。
我們的小學老師呢？
力圖上進的固然有，混吃等死的也不少吧？
由上可知，新加坡對教育是如何煞費苦心，我們又是如何漫不經心！
一個煞費苦心，一個漫不經心，不就決定了國民的素質，以及國家未來的競爭力？
